过敏反应是机体的免疫系统对进入人体某种物质产生的过度反应，这种物质本质上对人是无害的，也就是“过敏原”。
为了便于理解复杂的免疫系统，我们把它简单化的比作体内的一场战争。当过敏的物质(过敏原)入侵人体时，免疫系统号召保护性的 抗体免疫球蛋白IgE进行防御。每个人体内都有一定的IgE抗体，而过敏体质的人体内IgE抗体数量非常多，实际上已远远超出了正常需要。当 有过敏原侵入时，这些IgE抗体象“防御部队”一样开始发动“攻击”，并与过敏原“交战”。和现实中的战争类似，无辜的旁观者也会受到 影响，体内的这些无辜旁观者称为肥大细胞。这些细胞在IgE抗体和过敏原的战斗中受到伤害后，会将各种各样作用强烈的化学因子释放到组 织和血液中，从而产生过敏反应。肥大细胞释放的化学物中有一种称为组胺，它具有很强的刺激性，可引起痒感、肿胀等反应。通过不同的机 制，这些 过敏原会引起平滑肌痉挛，导致失音以及胸闷、咽部发紧等类似哮喘表现。
过敏反应还有明显的遗传倾向。研究表明:父母都有过敏体质时，其子女可以有70%获得过敏体质；单纯母亲是过敏体质，其子女有50% 的遗传机会；单纯父亲是过敏体质，其子女有30%的遗传机会；但也有过敏体质出现在兄弟、姐妹范围之内。